Для нотариуса, доказательством наличия родственных отношений являются свидетельства о рождении, заключении брака, то есть документы выданные органами ЗАГС, бесспорно подтверждающими цепочку родственных связей. Слово бесспорно тут ключевое. Потому что различное написание фамилии одного лица в разных документах (например Гринев и Гринёв), дает нотариусу основание усомниться в том, что документы принадлежат одному и тому же лицу. Такая же история случается если разнится написание фамилии у родителей и детей, в свидетельстве о рождении и паспорте (в силу неисправленной ошибки паспортистов).

Часто документы, подтверждающие родственные связи у наследников отсутствуют в силу объективных причин – утраты документов, отсутствия архивов и т.д. В таких случаях родственные отношения устанавливаются в судебном порядке – либо через подачу заявления в порядке особого производства, либо через исковое производство, если имеется спор о праве. При рассмотрении дела судом исследуются все доказательства, которые подтверждают родственные связи. В том числе косвенные доказательства – сохранившиеся письма, открытки, фотографии, справки с детских садов, школ, мест работы и свидетельские показания.

Иногда в ходе подтверждения наследственных прав приходится доказывать отцовство наследодателя по отношению к наследнику. В таком случае суд исследуют в том числе показания свидетелей, подтверждающие совместное проживание мужчины и женщины в период зачатия ребенка, доказательства признания отцовства наследодателя при жизни. По возможности проводится генетическая экспертиза.